Le trouble d'anxiété sociale

Quelques faits à retenir sur le trouble d’anxiété sociale (TAS) :

  • Le trouble d’anxiété sociale (TAS) se caractérise par une anxiété importante en réponse à des situations sociales et une peur d’être jugé. Il peut sérieusement affecter la vie sociale et professionnelle des personnes.
  • Le TAS est souvent difficile à diagnostiquer. Les symptômes peuvent être confondus avec la simple timidité ou des éléments liés au tempérament. Le TAS est l’un des troubles psychiatriques les plus répandus, après les troubles dépressifs et les troubles liés aux addictions, mais il est souvent difficile à diagnostiquer en raison de son interaction avec des facteurs culturels, de genre, et contextuels.
  • Le traitement du TAS implique généralement la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui inclut des techniques d’exposition graduelle et de restructuration cognitive, et les interventions pharmacologiques.
  • Les recherches récentes sur les anxiolytiques nasaux offrent des perspectives prometteuses pour un traitement rapide des situations anxiogènes, en complément des approches traditionnelles de psychothérapie et de la médication.

Comment se manifeste le TAS?

Julien, 24 ans, étudiant universitaire, consulte pour une anxiété marquée lors des situations sociales. Depuis l’enfance, il se sent mal à l’aise dans les réunions familiales, malgré un environnement aimant et bienveillant. À l’école, il a eu des difficultés avec les présentations en groupe, se remémorant des symptômes de panique tels que des palpitations et des pensées brouillées. Pour éviter de se retrouver sous les projecteurs, il a pris des rôles de soutien, comme celui qui prend des notes pour le groupe et qui prépare les diapositives.

Il préfère éviter les interactions sociales directes. De cette manière, il sent qu’il participe toujours et que son travail est apprécié, sans être exposé aux regards des autres. Il a également rencontré d’autres défis lorsqu’il a essayé de proposer un rendez-vous à quelqu’un et lorsqu’il a eu des difficultés à commander de la nourriture devant d’autres personnes dans un restaurant. Il répond par texto plutôt qu’en appelant lorsqu’il en a l’occasion. Il trouve difficile de se présenter aux gens et il sent sa voix trembler lorsqu’il fait des présentations orales.

Julien estime que ses symptômes affectent gravement sa vie sociale et professionnelle, l’empêchant de nouer des relations et d’avancer dans ses études. Il utilise l’alcool et parfois le cannabis pour réduire son anxiété.

Définition et prévalence du TAS

Le TAS se manifeste par une anxiété importante en réponse à une situation sociale comme lors d’interactions sociales (conversation avec des inconnus, rencontres), lorsqu’on est amené à performer (parler devant les gens) et lorsqu’on est observé (manger, écrire devant les gens). Une certaine anxiété dans les situations sociales peut être congruente avec la situation (par exemple, une grande présentation qui pourrait déterminer une promotion), mais le cœur du TAS est la couche sous-jacente de pensées négatives suggérant à la personne qu’elle sera jugée, ridiculisée ou perçue de manière négative par les autres.

Le TAS est le trouble anxieux le plus commun dans la population, le taux de prévalence se situant autour de 7 %. Ce trouble affecte deux fois plus les femmes que les hommes. L’âge-cible du début des symptômes est environ 13 ans (entre 8 et 15 ans)
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Une expérience traumatique dans des contextes sociaux n’est pas nécessaire comme antécédent du TAS, et le trouble cause un handicap dans plusieurs domaines de la vie. Une durée de 6 mois est requise pour un diagnostic de TAS. Les manifestations peuvent inclure un sous-type de performance, où la peur est limitée à parler ou performer en public. Le TAS inclut également la parurésie, soit la peur d’uriner dans une salle de bain publique.

Comme pour d’autres troubles anxieux, les manifestations cliniques doivent être considérées en fonction du stade développemental. Par exemple, chez un enfant, le TAS peut se manifester par un refus d’aller à l’école, ce qui soulève la possibilité d’un trouble d’anxiété de séparation. Chez un adolescent ou un jeune adulte, le TAS peut interférer avec les demandes de rendez-vous amoureux ou l’engagement avec de nouveaux amis (par exemple, lors du début d’un nouveau sport ou du passage au secondaire ou à l’université).

L’évitement de la situation redoutée est une caractéristique commune du TAS. Les manifestations moins sévères incluent un niveau élevé d’anxiété anticipatoire, une surpréparation ou la participation à l’événement uniquement avec un accompagnateur ou une aide.

Gestion du TAS

Le TAS est généralement traité via la psychothérapie et/ou la pharmacothérapie.

Intervention psychothérapeutique

  • La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est le traitement de première ligne, visant à exposer progressivement les personnes aux situations redoutées tout en modifiant les perceptions négatives. Pour les jeunes, l’implication des parents est souvent nécessaire pour soutenir le traitement. Typiquement, 15 à 20 séances de TCC sont proposées.
  • Il existe également des thérapies basées sur la pleine conscience et l’acceptation, y compris la thérapie d’acceptation et d’engagement, la réduction du stress basée sur la pleine conscience, et l’exposition in vivo — toutes visant à fournir des preuves contraires aux perceptions cognitives erronées liées aux attentes et aux appréhensions sociales.

Interventions pharmacologiques

  • Les pharmacothérapies de première ligne qui ont clairement démontré leur efficacité dans la réduction de l’anxiété sociale et l’amélioration de la qualité de vie incluent les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline tels que la paroxétine, la sertraline, la fluvoxamine et la venlafaxine. 
  • Le citalopram, l’escitalopram et la vilazodone ont également montré des perspectives prometteuses et semblent plus efficaces que la fluoxétine. 
  • Une durée minimale de traitement de 4 à 6 semaines est nécessaire pour un bénéfice notable. 
  • La paroxétine et la sertraline semblent les médicaments les plus aidants dans le traitement du TAS. 
  • Les recherches récentes sur les anxiolytiques nasaux, comme le PH94B, montrent des résultats prometteurs pour un traitement rapide des situations anxiogènes.

La combinaison de la TCC et des médicaments peut être particulièrement efficace, même si ceci n’est pas toujours employé.

En bref, le TAS est un trouble significatif qui entraîne une souffrance silencieuse et peut considérablement affecter la qualité de vie. Il contribue à la dépression, aux troubles addictifs, au sous-emploi, et au manque général de capacité à atteindre son plein potentiel socioéducatif. Une reconnaissance accrue et une approche combinée de psychothérapie et de pharmacothérapie peuvent offrir une aide précieuse aux personnes qui en souffrent.

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